从复合空间理论看听、读、说在儿童英语学习中的内在联系
随着全球化、国际化趋势的不断加速，英语作为一种国际通用语言的重要性愈加凸显，英语教育也逐渐呈现出低龄化趋势，当前幼儿园英语教育已从刚兴起的盲目跟风转向了理论与实践研究的理性阶段。在幼儿园开展英语教育应当如何处理英语与母语教育的关系，英语教育是否涉及到国家语言安全的问题，实践中如何不单单求新求异，而是致力于真正实现英语教育的有效性，达到培养双语人才的初衷？诸如此类的问题是新形势下幼儿园英语教育的开展必须正确面对和深入思考的问题。从理论的角度来指导学前儿童英语教育，语言学习关键期假设备受学者关注。Penfield和Roberts(1959)提出，语言习得的最佳年龄应该是10岁之前，儿童在1-10岁这个期间，大脑的可塑性最强，而这种可塑性将随着儿童进入青春期而逐渐消失。Lenneberg(1967)提出了语言习得关键期假说，进一步研究发现儿童语言习得比成年人更加容易，尤其是在语音方面。关键期假说似乎更具有说服力。但是这个假说并不十分适合于第二语言习得或者外语学习。因为实验中除了语音习得被证实确有效果外，语言习得的其他部分都未得到充分的证实。由此，笔者认为仅仅依据关键期假说来指导学前儿童英语教育是远远不够的。
语言习得或者语言学习是个动态过程，而这个过程本身存在内部的运动规律，研究学前儿童英语教育，除了宏观的分析和借鉴国外双语教育的经验之外，教育各环节之间的内在规律应该受到重视。如在学前儿童英语教育中，听说能力和阅读能力的培养应该均衡，只要不超越儿童年龄发展的界限，适当的阅读甚至比单纯的听说训练更为有益于儿童的英语学习。
一、复合空间理论的基本思想
复合空间理论(Blended Space Theory)是认知语言学中的一个重要理论，它是在心理空间(mental space)理论基础之上发展而来的。所谓心理空间就是语言使用者建立语言理解的心理表征结构。通过这种心理结构的激活，人们能够构建对某些语言成分的理解。简单地说，心理空间是“人们在进行思考、交谈时为了达到局部理解与行动之目的而构建的小概念包”。复合空间理论是Fauconnier(1997)提出来的，主要涉及4个心理空间：类属空间(genetic space)、输入空间Ⅰ（input space Ⅰ）、输入空间Ⅱ（input spaceⅡ）和复合空间(blended space)。不同的心理空间可以衍生出不同的子空间，并且还可以建立起一系列的概念，如时间、信念、愿望、可能性、位置、现实等。Fauconnier(1997)认为，复合空间是在两个输入心理空间的基础之上建构产生的第三个空间。
它从两个输入空间中提取部分结构(partial structure)，并形成层创结构(emergent structure)。当输入空间1与2部分地投射到复合空间后，通过“组合”“完善”和“扩展”三个彼此关联的心理认知过程的相互作用。层创结构就产生了。层创结构的产生过程就是意义的建构与产生过程。正因为如此，整个空间复合模式是一个动态的模式。换言之，复合空间并不是两个输入空间之内容的简单相加，而是通过推断等认知活动产生一个新的概念化结构的过程。
但人们是如何在不同的空间里进行认知处理的呢？Fauconnier和Turner(1998)认为，人们在构建复合空间时，普遍遵循六条最优化原则：一是整合原则(integration principle)，要求新的复合空间的各种要素融为一体，是一个完整的意义单位。二是拓扑结构原则(topology principle)，复合空间里的各种要素必须保持原输入空间里相关要素的特征。三是网络联系原则(web principle)，不同输入空间里存在的映射关系可以投射到复合空间里，它能使复合空间里的概念内容得到有效延伸。四是意义解构原则(unpacking principle)，一旦使用者被给予了某一复合空间，他就能通过某类知识的概念结构对其他空间的内容作出推断，以求对复合空间的理解。
五是充足理由原则(good reason principle)，凡是进入复合空间里的相关语义成分都必须服从复合空间的目的和功能，与此相背者，不能进入复合空间。六是转喻压缩原则(metonymic principle)，输入空间的某些成分往往通过转喻等压缩手段进入复合空间，而不必在复合空间里塞入某一输入空间的所有相关成分。
复合空间理论看似复杂，实际上揭示了人们语言理解以及交际的内部过程。而英语学习的过程也是人们认知的过程，用复合空间理论来揭示学前儿童英语教育中听、读、说三个环节之间的关系是有说服力的。
二、儿童英语教育中的听、读和说
不少把目光投向国内学前儿童英语教育的研究者都清醒地认识到，缺乏英语语言环境，师资水平较低，教材质量偏低等方面的因素正制约着我国学前儿童英语教育的发展。依据语言习得关键期假说，不少学者认为学前儿童英语教育的重点应该放在听和说上，尤其是语音语调的习得。余强(2003)明确指出，学前儿童学习外语的主要优势集中在语音语调方面。雒蕴平和卢伟(2003)提出儿童的语言习得需要大量的听、说、读多重语言信息的刺激，应该以听说领先，以听促说，以说促听。
余珍有(2000)借鉴了母语习得的一些研究成果——儿童最先学会的是听话，然后是说话、阅读和书写，明确提出幼儿英语学习也应该遵循听—说—读这个顺序。总之，这些学者从不同层面与不同角度对学前儿童英语教育问题进行了研究，充分肯定了幼儿阶段英语学习中听和说的重要性。然而，这些研究并没有揭示听说之间的内在联系；而且语言的习得不只是听说两个环节。受复合空间理论的启发，笔者认为单纯的对学前儿童进行听说的启蒙是不完善的，应该配合有关阅读的训练。
语言学习的过程是个动态的过程，在这个过程中需要大量的信息输入，而这些信息是怎样在人的头脑里形成概念的呢？有则例子：海伦凯勒既盲又聋，无法读也无法听，失去了先天学习语言的能力，但有一天，她的老师把她带到井边，当她摸到水的时候，老师在她手里拼写“water”这个单词，她一下子茅塞顿开，当时海伦只有7岁。如果用复合空间的理论来分析，海伦摸到的水和老师拼写的water形成了两个输入空间，在她的脑子里复合成为一个概念空间，她才突然意识到这两个信息就是一个概念——水。
可以用复合空间理论解释听、读和说三个环节：听和读分别是两个输入空间，儿童在学习英语的时候可以把读到的和听到的信息在头脑里进行复合，从而形成概念，促进口语能力的发展。例如，一张配图的英文卡片上面既有蜜蜂图画，又有英文单词bee，让儿童一边看图画，一边看单词，自己来读，再加上老师用简单的英文进行解释，这样一来，三方面的信息就可以同时进入学习者的大脑。
阅读和听说之间有着许多相互支持的成分。阅读有助于突破英语单词记忆的难关，阅读还可以帮助学会正确和地道的表达方法。阅读作为一个输入空间，可以输入大量的信息；而听可以作为另外一个输入空间和获取信息的途径。所获取的这些信息还会和已有的母语信息进行整合，从而在大脑里形成一个复合空间，这个复合空间所包含的信息就是被学习者接受、理解甚至是创造的新信息。因此，通过复合空间理论的分析，我们可以得出结论，听、读和说三者之间是相互支持、相互促进的。
三、儿童英语教育听、读、说三个环节的实施建议
按照复合空间理论，听、读和说三个环节是相互支持的，不能绝对分离，那么在幼儿园英语教育的实施过程中，就应该注意这三个环节的关系。目前，已经有不少学者就幼儿英语教育实践操作做了一些研究，提出了很多细致且行之有效的幼儿园英语教育的组织和实施办法，其中提得最多的就是以活动为主促进儿童听说能力。笔者不再赘述。而阅读，在幼儿园英语教育中似乎没有受到应有的重视。
笔者对一个个案进行过长达5年的跟踪观察。这个女孩从5岁开始学习英文，字母过关之后，就开始进行系统的阅读训练，刚开始是阅读简单的英文图画书，每一页大概一个或者两个单词，三个月后，她所阅读的书变成了一页一两句话。十个月后，她竟然已经可以阅读一些儿童文学作品。就这样，五年时间，她从简易读物读起，一直读到较为复杂的小说，读过的书超过一百本。在这5年英语学习过程中，她坚持阅读，当然也和老师交流，听说能力随着阅读能力一起提高。中国儿童在学习英语之初乃至以后都会遇到很多困难，例如词汇的记忆、地道的表达方法、写作等，这些困难她也同样遇到过，但都在阅读中迎刃而解。通过阅读，她学到的不仅仅是英文，外国优秀的文学作品、外国的文化也尽在其中。
当然这只是成功的个案，但给了笔者不小的启发。我国幼儿园进行双语教学，或者在幼儿园开设英语课，自然会遇到一些问题，最突出的问题应该是合格的师资力量欠缺、儿童英语教材质量不高以及一些具体操作环节难以把握等，这些问题并不是在短期内能够解决的。早期英语教育必须把握好英语学习本身的内部规律，并遵循儿童学习语言的生理和心理特点。目前，大部分的学者都注意到了学前阶段的英语教育，听和说应该是重点，但阅读这个环节更是必不可少的。国外很多幼儿园和小学都设立图书馆，鼓励孩子们去借阅合适自己程度的图书，笔者认为这也同样适用于国内有条件进行双语教学或者开设英语课的幼儿园。鼓励孩子阅读英语原文图画书，听原文儿歌或其他资料，有利于孩子持续地进行英文学习。
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